冷鏈車主要是在運輸的全過程中，能使運輸的貨物保持一定的溫度，無論是在裝卸搬運、還是更換運輸方式、包裝設備等環節都可以保持一定的溫度；主要用來運輸具備保鮮冷凍溫度要求的貨物；是裝有制冷機組的制冷裝置和聚氨酯隔熱廂的冷藏專用運輸車，可以按生產廠家、底盤承載能力、車廂型式來分類。

冷鏈車和冷藏車有一定的本質區別，冷鏈車的范圍更廣，在整個運輸環節都要保證低溫運輸，而冷藏車主要是要保證商品在車內的低溫保鮮效果。冷鏈車和冷藏車算是同一種運輸只是范圍不同。

在冷藏運輸過程中，運輸工具應具有良好的性能，在保持規定低溫的同時，更要保持穩定的溫度，長途運輸尤其重要。而對于整個冷鏈運輸，可細分為保鮮類、冷鮮類、冷凍類，所以冷鏈車的冷凍效果更為重要。從運輸距離來講，冷藏車適合大量貨物的長途運輸，而冷鏈車車適用于較少貨物短距離的市內運輸。